"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

avevano cessato di funzionare. Ardevano ancora gl'immensi
forni, facendo girare gli alberi motori, privi, per la seconda
volta, delle eliche.
Nessuno si era occupato di spegnere gli ultimi residui di
carbone ora che il combustibile racchiuso nelle ampie
carboniere non poteva aver più alcun valore.
Il Tunguska ormai non era più che un gigantesco rottame,
destinato, presto o tardi, a finire in fondo all'Atlantico, come i
transatlantici della Compagnia Teriosky.
Il maledetto uccellaccio lo accompagnava, descrivendo di
quando in quando delle spirali che lo spingevano perfino a
tremila metri, come se temesse una improvvisa sorpresa, non già
da parte delle artiglierie, bensì dei mauser, i cui proiettili
potevano salire ben alti e guastargli le ali, le eliche ed i piani
orizzontali.
Poi ripiombava, come corpo quasi morto, arrestandosi fra i
mille ed i millecinquecento metri, mantenendosi, con una
precisione meravigliosa, sempre sopra i ponti del disgraziato
incrociatore.
La gran massa d'acciaio, sospinta dalle onde che si
rovesciavano dal settentrione, s'avanzava verso il banco di
Munn's Riff, sopra cui si rompevano, con estremo furore, i
cavalloni, con un frastuono infernale.
La macchina volante l'aveva sorpreso appena a cinquecento
metri dai primi bassifondi, quindi il tratto era brevissimo.
Il Tunguska, oscillando spaventosamente, sempre sbandato
a tribordo, s'accostava.
Di quando in quando dei pezzi di corazza si staccavano e
cadevano in mare con un sordo tonfo che produceva
sull'equipaggio, ormai tutto raccolto sulla tolda, un effetto
disastroso.
Pareva, a quei valorosi, che fossero lembi di terra russa che
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