"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

mare, e voi lo sapete meglio di me, contano sempre sulla
rivincita.
Prese la rivoltella e con un gesto rapido la lanciò in mare,
aggiungendo:
– Questa non vale un pezzo da trenta centimetri.
Il baronetto, per un momento accasciato, aveva rialzata la
testa.
– Avete ragione, signor Orloff. In fondo al cuore del
marinaio rimane sempre qualche cosa, specialmente quando
quel marinaio è un uomo di guerra. E poi, – aggiunse, dopo
qualche istante di silenzio, – sono curioso di sapere che cosa
vogliono quegli uomini.
– E la nave, comandante? – chiese il secondo di bordo.
– Lasciate che derivi verso il banco; ormai è perduta e non
potrebbe più mai ritornare in Russia. Giù la bandiera!...
La macchina volante continuava i suoi giri, come se
godesse dell'agonia del possente incrociatore, che aveva così
facilmente vinto.
Le bandiere che chiedevano inesorabilmente la resa,
sventolavano sempre sull'asta di prora del fuso.
La bandiera russa calò lentamente lungo il gherlino
dell'albero militare di poppa, insieme a quella dell'asta.
I capi pezzi e molti vecchi mastri e quartiermastri
piangevano; gli ufficiali dello Stato Maggiore erano pallidissimi.
Quella doppia, calata era la morte dell'incrociatore.
– Segnali di bandiera!... – gridò il baronetto, il quale pareva
che avesse riconquistato d'un colpo tutto il suo sangue freddo. –
Dite che ci lascino arenare sul banco onde impedire
all'incrociatore di affondare.
La risposta del Re dell'Aria non si fece aspettare:
– Attendiamo.
Il Tunguska andava alla deriva da che le sue macchine
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