"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

– Bisogna rispondere, signor barone – disse Orloff, il quale
appariva vivamente commosso. – Voi avete fatto tuttociò che era
umanamente possibile per abbattere il vostro avversario. Voi non
avete nessuna colpa se non siete il più forte.
Il signor di Teriosky lo guardò senza rispondere. Pareva
che in poche ore fosse invecchiato di cinque anni.
Gli ufficiali dello Stato Maggiore lo avevano circondato,
interrogandolo cogli sguardi, ansiosi.
Continuare la lotta era impossibile. Il Tunguska non poteva
difendersi in alcun modo da quell'attacco che veniva dall'alto e
non era ormai altro che un ammasso di ferraglie sconquassate e
che, per colmo di sventura, minacciava da un momento all'altro
di squilibrarsi sotto il peso dei suoi alberi militari gravanti sul
tribordo e dei suoi enormi pezzi delle torri di coperta.
– Signori – disse, con voce un po' tremante. – Credete che
ogni resistenza sia inutile?
– Abbiamo cinquecento uomini a bordo da salvare –
rispose il tenente di vascello.
– Potete voi testimoniare, dinanzi all'Ammiragliato, che io
ho fatto il possibile per liberare l'Atlantico da quella terribile
macchina volante?
– Sì, signor barone – risposero tutti ad una voce.
– Ebbene... si abbassi la bandiera e si annunzi la nostra
resa.
Fece atto di portare la mano alla busta contenente la
rivoltella. Orloff ed un tenente furono pronti a trattenerlo.
– Che cosa fate, signor barone? – disse il primo,
strappandogli d'un colpo l'arma.
– Quando il comandante d'una nave si arrende, si uccide
per non assistere alla discesa della bandiera della patria – rispose
il baronetto con voce cupa. – La mia carriera è finita.
– Non ancora signore – rispose Orloff. – Gli uomini di
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