"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

spalle. – Buono forse per un transatlantico che non ha che delle
lamiere.
Stette un momento silenzioso, poi riprese:
– Partiamo e usciamo al più presto da questo nebbione
seccante.
L'ordine fu trasmesso agli ingegneri di macchina e poco
dopo l'incrociatore si rimetteva in corsa a venti nodi di velocità.
Tre ore bastarono per superare lo strato nebbioso che si era
assai avanzato verso l'Atlantico, poi le stelle ricomparvero e con
quelle anche la infernale macchina volante.
Fu un vero urlo di furore quello che scoppiò fra
l'equipaggio dell'incrociatore, seguìto da una salve di
bestemmie.
Un vago terrore cominciava ad invadere tutti gli animi.
Quel Re dell'Aria era il diavolo in persona? Molti, fra i più
superstiziosi, erano ben disposti ad ammetterlo.
– Ci segue, – disse il baronetto, – o meglio ci precede.
Ebbene vediamo dove vuole trascinarci.
Diede ordine in macchina di ridurre la velocità a dieci nodi,
onde conservare intatta una buona provvista di combustibile ed
il Tunguska si mise a seguire la macchina volante, la quale non
appariva più grossa d'una macchia, del diametro apparente della
luna, mantenendosi a grande altezza.
L'alba non portò alcun cambiamento. L'incrociatore
continuava a scendere verso l'Atlantico equatoriale e
l'uccellaccio, come lo chiamava Orloff, a precederlo.
Durante la giornata, il comandante si provò a far sparare
qualche colpo di cannone coi grossi pezzi da trenta centimetri
col solito risultato negativo.
Decisamente l'artiglieria moderna si trovava impotente
contro quell'uccellaccio.
Il terzo giorno il Tunguska era nei paraggi di Munn's Riff,
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