"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

comando di cessare il fuoco. Il baronetto e Orloff, seguìti dallo
Stato Maggiore, si erano slanciati fuori dal block-house, mentre
le scialuppe a vapore prendevano il largo, lanciando degli acuti
fischi.
Tutti credevano di veder la macchina volante precipitare
sulla coperta del Tunguska, crivellata, fracassata da
quell'uragano d'acciaio e di piombo; ciò però non si verificò
affatto.
Nessun grido si era udito intorno all'incrociatore, né alcuna
massa era scesa attraverso al poudrin. Quell'inafferrabile
uccellaccio del Re dell'Aria era dunque riuscito a sottrarsi in
tempo a quel bombardamento od aveva continuato
tranquillamente la sua corsa? Chi avrebbe potuto dirlo?
Le due scialuppe a vapore compirono un largo giro,
accompagnate dai fasci di luce elettrica proiettati dai fanali dei
due alberi militari e tornarono a bordo, senza aver incontrata la
macchina volante.
– Quegli uomini sono più furbi di quello che crediamo –
disse Orloff al baronetto, il quale, come soleva far sempre, si
torceva rabbiosamente i biondi baffi spioventi. – Al primo colpo
di cannone, devono essersi innalzati, mettendosi interamente al
riparo dai vostri pezzi e dai vostri fucili.
Il baronetto stava per rispondere, quando si udì una lontana
detonazione.
– Sono essi che rispondono alla provocazione – disse
Orloff.
– Anche un cannone hanno dunque? – gridò Teriosky. –
Non pretenderanno, spero, con un piccolo pezzo, di demolire il
mio incrociatore.
La detonazione si ripercosse lungamente attraverso la
nebbia e si smorzò lontana lontana.
– Pezzo di piccolo calibro – disse il baronetto, alzando le
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