"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

ifiutai, sdegnato.
«Ella era ancora bambina, si può dire, poiché non aveva
che sedici anni, mentre lui ne aveva quaranta ed un passato
triste.
«Quel rifiuto fu la rovina della mia famiglia. Si era allora
nel tempo in cui i nichilisti tramavano contro l'assolutismo.
«Che cosa ci voleva per perdere un uomo anche onorato,
rispettato e fedelissimo suddito del Piccolo Padre? 1 Un
documento qualunque, introdotto abilmente da un traditore nella
corrispondenza ed un avviso segreto alla polizia erano più che
sufficienti per mandare anche un ammiraglio, un generalissimo,
nelle prigioni di San Pietro e Paolo.
«Era però necessario essere vili, e vile era appunto mio
cugino, il barone di Teriosky, il grande armatore di Libau.»
– Questa è una storiella creata dalla vostra fantasia – disse
il capitano, che si frustava nervosamente, colla nagaika, i lunghi
stivali alla scudiera.
– Tacete – gridò il colonnello. – Riserbo qualche cosa
anche per voi che vi farà fremere la pelle.
«Una notte la polizia irruppe nel mio palazzo, frugò per
tutte le stanze, scassinò tutti i mobili e trovò... quello che mio
cugino aveva fatto nascondere da qualcuno dei miei servi,
corrotto a forza d'oro. Io e mio fratello Wassili eravamo, agli
occhi della polizia, due affiliati della società dei terroristi russi,
due nemici dello czar e dell'assolutismo. I documenti parlavano
chiaro: i manifesti trovati fra le nostre carte non potevano
lasciare più alcun dubbio, e, malgrado le nostre disperate difese,
noi fummo condannati alla deportazione perpetua: Wassili nelle
miniere di mercurio d'Algasithal, io qui, in questa triste isola,
perduta quasi ai confini del mondo russo.
«E di mia figlia, lasciata sola, sapete voi che cosa è
1 Lo czar.
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