"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

forte verso la foce, in causa del riflusso.
L'enorme mostro d'acciaio, armato d'un formidabile
sperone, ché non poteva servire assolutamente a nulla contro
quell'uccellaccio padrone dell'aria, fendeva fragorosamente la
corrente coll'impeto di un proiettile. Tonnellate di carbone
venivano precipitate, senza posa, nelle sue fornaci, per ottenere
la massima pressione, tanto che i macchinisti ed i fuochisti
avevano dovuto spogliarsi, per non arrostire completamente.
Le cinture metalliche vibravano sonoramente e le eliche
turbinavano rabbiosamente. Dalle ciminiere, immense nuvole di
fumo uscivano sibilando.
L'incrociatore fuggiva a tiraggio forzato. Le valvole
fischiavano, come se le macchine dovessero, da un istante
all'altro, scoppiare e sventrare d'un colpo solo la carena.
Nonostante quegli sforzi giganteschi, la macchina volante si
manteneva ostinatamente al di sopra del Tunguska,
accompagnandolo nella discesa del San Lorenzo.
Invano le poderose macchine dell'incrociatore
funzionavano rabbiosamente: il Re dell'Aria sfidava il più
veloce camminatore dell'Ammiragliato russo.
Il baronetto, colle labbra bianche, il viso alterato, la fronte
imperlata di sudore, non ostante il vento freddissimo che
soffiava attraverso il fiume gigante, guardava con crescente
terrore il terribile avversario, che lo minacciava ad ogni istante
come la spada di Damocle.
Che cosa fare? Che cosa risolvere, quando le artiglierie non
potevano servire a nulla, quelle possenti artiglierie che
avrebbero potuto affrontare anche una delle più formidabili
corazzate del mondo?
La lotta di velocità non aveva fino allora ottenuto altro
risultato che quello di consumare una quantità enorme di
carbone.
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