"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

cosa avreste potuto fare? Le nostre artiglierie non possono
sparare in alto. D'altronde non può ancora essersi accorta che la
vostra è una nave di battaglia e non già un transatlantico.
– Al mio posto che cosa fareste voi?
– Io? Fuggirei a tutto vapore, dovessi impiombare le
valvole.
– E saltare.
– Non a quel punto, signor barone. Se voi non potete far
fuoco orizzontalmente, col massimo rialzo, vi troverete sempre
in balìa di quel dannato uccellaccio.
– Ero certo che sarebbe giunto – mormorò Teriosky,
gettando sulla tolda, con rabbia, il sigaro. – Sì, non ci rimane
che sfidarlo alla corsa. Vedremo se quel demonio saprà tener
testa alla più rapida nave da guerra della marina russa. Ventitré
nodi sono molti al giorno d'oggi.
Telefonò, dal block-house, all'ufficiale di macchina di salire
in coperta.
– Signore – gli disse, quando se lo vide dinanzi. – Quale
velocità potremmo ottenere senza correre il pericolo di far
scoppiare le caldaie. Vi avverto che vi domando la massima. Del
carbone non preoccupatevi. Ne dobbiamo avere un migliaio e
mezzo di tonnellate.
– Forse ventiquattro nodi e qualche decimo – rispose
l'ufficiale.
– Il macchinario è solido: fate il possibile per ottenere i
venticinque.
– Lo si vedrà, comandante.
Il baronetto aveva rialzati gli occhi verso il cielo stellato.
La macchina infernale era là, proprio sopra l'incrociatore, ad
un'altezza di millecinquecento o più metri e regolava la sua
corsa sulla formidabile spinta delle macchine, mantenendo
sempre la medesima posizione. Le sue immense ali vibravano,
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