"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

dell'equipaggio e dei passeggieri sulle scialuppe.
Il baronetto si era seduto a prora su una comoda poltrona,
con un eccellente sigaro fra le labbra, mentre Orloff, il quale si
era munito d'un cannocchiale, scrutava di quando in quando il
cielo, ripetendo sempre la solita frase:
– Ancora nulla!...
Era una splendida notte d'autunno e, cosa piuttosto rara, il
cielo aveva una trasparenza meravigliosa.
Le stelle salivano a milioni e milioni brillantissime e la
luna cominciava a far capolino al di sopra delle sterminate
foreste di pini costeggianti il maestoso fiume.
Un silenzio profondo regnava su quell'immensa distesa
d'acqua dolce, rotto solo dal rapido pulsare delle macchine e dai
suoni vibranti delle trombe le quali lanciavano in aria le superbe
note del magnifico waltzer di Strauss: «Sulle rive del Danubio».
La guardia franca danzava nelle batterie, in attesa del
combattimento, mentre gli uomini della guardia notturna
indagavano accuratamente il cielo dietro i loro pezzi.
Già il Tunguska aveva disceso l'ultimo tratto del fiume,
quando Orloff, il quale di quando in quando puntava il
telescopio in tutte le direzioni, si curvò verso il baronetto,
dicendogli:
– Voi siete certamente uno stregone, signore.
– Perché? – chiese Teriosky, stupefatto, togliendosi dalla
bocca il sigaro.
– Non vedete chi ci segue?
– Chi?
– La macchina infernale.
– Possibile!...
– Volteggia sopra di noi da dieci minuti.
– E non me lo avete detto?
– È piombata improvvisamente su di noi e ci sta sopra; che
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