"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

Quello splendido mostro d'acciaio, uno dei più grossi della
Compagnia, che si era fatto ammirare in tutti i porti del golfo del
Messico e che rappresentava un capitale d'un paio di milioni,
non era più che un feretro galleggiante e ancora per poco.
Vampe gigantesche, causate da quella pioggia di granate,
irrompevano furiosamente attraverso i ponti, divorando
rapidamente gli alberi e le murate.
Trascorsero alcuni minuti, poi si udì un rombo e là carena
del transatlantico si aperse, lanciando in aria una immensa
nuvola di vapore e di fumo.
Parve l'aprirsi d'un vulcano.
Il mare si sollevò all'intorno come agitato da una
convulsione sottomarina.
Le caldaie erano scoppiate.
Un gorgo enorme s'aprì e lo scafo, dopo essersi rovesciato
sul tribordo, s'immerse, mentre le fiamme si spegnevano
rapidamente sotto la brusca invasione delle acque.
– È finita – disse il baronetto. – Che cosa valgono queste
formidabili artiglierie contro degli uomini che hanno trovato i
mezzi di contendere alle aquile ed ai condor l'impero dello
spazio? Potrò io un giorno prendermi la rivincita? Ecco la gran
questione che forse l'Ammiragliato non ha nemmeno discussa.
Non ho che una speranza: di sorprenderlo e fulminarlo. Lo potrò
io?
La macchina volante, compiuta la sua distruzione, si era
innalzata a tremila metri, continuando a volteggiare nello spazio,
poi tutto d'un tratto prese uno slancio immenso e si allontanò in
direzione della costa americana, senza lasciare dietro di sé
alcuna traccia di fumo.
Le scialuppe del transatlantico giungevano, una ad una, a
bordo dell'incrociatore, scortate dalle due barche a vapore,
essendo perfino troppo cariche di passeggieri e di marinai.
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