"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

mare e subito vi si affollavano uomini, donne e fanciulli, fra un
gridìo assordante. Per la seconda volta il baronetto si asciugò il
sudore che gli bagnava la fronte.
– Duemila metri!... – disse ad un tratto. – Se si potesse
coglierlo!...
Ritornò precipitosamente nel block-house seguìto da Orloff
e dagli ufficiali e telefonò ai capi pezzi:
– Fuoco con tutti i pezzi da duecentotré con granatemine!...
Puntate alto!...
Un tuonare fragoroso seguì l'ordine ed i grossi proiettili
lacerarono l'aria, cercando di raggiungere la macchina infernale,
la quale descriveva dei giri al di sopra del transatlantico, ad
un'altezza di mille e cinquecento a milleseicento metri.
Fu uno spreco assolutamente inutile di granate-mine. Le
pesanti masse d'acciaio ricadevano in mare, sollevando
mostruosi sprazzi di schiuma, senza colpire il bersaglio, il quale
si manteneva troppo in alto per poterlo raggiungere.
– I vostri artiglieri consumano della polvere eccellente,
senza nessun risultato, signor barone – disse Orloff, il quale
osservava da uno dei pertugi del block-house. – Il Re dell'Aria è
più furbo di quello che crediamo e deve conoscere a meraviglia
il massimo alzo dei grossi pezzi di marina.
– Forse non lui... – disse il baronetto.
– Chi dunque?
– Lo so io.
– Pare che conosciate qualcuno di quei signori.
Il capitano dell'incrociatore scosse il capo, senza rispondere
alla domanda.
L'incrociatore, quantunque avesse poca speranza di
fracassare la macchina volante, la quale si guardava bene
dall'esporsi al tiro di tutti quei formidabili pezzi, avvampava
come un vulcano, con un rombo spaventoso.
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