"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

Delle grandi eliche, ormai perfettamente visibili,
turbinavano sopra e dinanzi alla macchina volante, mentre a
poppa si allungava un gigantesco timone in forma di spatola.
– È il nostro nemico – disse il baronetto. – Che cosa brucia
quel demonio nel suo corpo? Giungiamo in buon punto per
liberare quel povero transatlantico. Ah, mio caro, hai da fare ora
con corazze e con buoni cannoni!
Si volse verso l'ufficiale di rotta, il quale aspettava i suoi
ordini insieme al capo timoniere.
– Signor Kruptine, – gli disse, – quel signor Re dell'Aria
non è che a duemila metri da noi, a due quarti a sinistra dalla
nostra prora. Avvertite in macchina di ridurre la velocità a
quindici nodi e di coprire il transatlantico. Chi è responsabile
dell'ordine in corridoio?
– Trepoff.
– Un uomo a prova di nervi: benissimo.
Mentre l'ufficiale si chinava sulla bocca del portavoce per
ripetere l'ordine in macchina, il baronetto si rivolse nuovamente
al capo dell'artiglieria.
– Telefonate, – gli disse, – ai capi dei pezzi delle torri da
duecentotré che sino a nuovo ordine debbano sempre tirare con
granate-mine col maggior alzo possibile, ed ai capi delle torri da
trecentocinque di non far fuoco senza mio ordine espresso. Ed
ora vediamo come saprà cavarsela questo signor Re dell'Aria!
Il Tunguska s'avanzava a tutto vapore verso il
transatlantico, il quale rimaneva sempre immobile, non osando
forse sfuggire alle minacce della terribile macchina volante, la
quale non cessava di descrivere, sopra di lui, ad un'altezza di
circa un migliaio di metri, dei giri vertiginosi ora discendenti ed
ora ascendenti.
La povera nave, ben decisa a difendersi, sparava
inutilmente delle cannonate col suo piccolo pezzo di prora,
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