"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

IL CONDANNATO
Un uomo che indossava la divisa di capitano dei cosacchi e
che trascinava sul pavimento di legno, con gran fragore, la
sciabola, era entrato, tenendo in mano una di quelle terribili
fruste chiamate nagaika, usate dai selvaggi cavalieri delle steppe
del Don.
Poteva avere quarant'anni e, come tutti gli uomini della sua
razza, era di statura alta e di forme massicce.
Una lunga barba biondastra, un po' incolta, gli copriva
buona parte del viso, sul quale spiccavano un naso adunco come
il becco d'un pappagallo e due occhi grigiastri, simili a quelli
d'un falco.
– Buona sera, colonnello – disse con accento ironico,
togliendosi dalle labbra una pipa monumentale. – Sono certo che
non aspettavate una mia visita prima della vostra esecuzione.
Il fratello di Wassili, udendo quella voce, si era alzato di
scatto, fissando sul capitano i suoi occhi d'un azzurro profondo,
animati da una fiamma intensissima.
Come statura e come robustezza, aveva ben poco da
invidiare al suo avversario. Era un bel tipo di nordico, forte
come un abete, l'aspetto imponente, i lineamenti energici.
Quantunque dovesse aver già varcata la cinquantina, la sua
barba, i suoi baffi, i suoi capelli non avevano un solo filo
d'argento. Solamente la sua ampia fronte era solcata da profonde
e premature rughe.
– No, – disse con voce secca, – non vi attendevo. È uso
lasciare in pace i condannati a morte l'ultima notte della loro
esistenza.
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