"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

Un ufficiale passava in quel momento dinanzi la porta del
salotto.
– Siamo pronti? – chiese il barone.
– Sì, capitano.
– È terminato il carico?
– Abbiamo stivato duemila tonnellate di carbone.
– Fate fischiare la sirena e partiamo. Ho fretta.
Accese un sigaro e salì sul ponte, sempre seguìto dal
comandante dell'Orulgan, il quale pareva che fosse diventato la
sua ombra.
Un quarto d'ora dopo l'incrociatore tornava a uscire dal
porto, salutato nuovamente dalla batteria di mare e si slanciava
sull'Oceano Atlantico, dirigendosi verso Terranuova.
Degli uomini erano stati collocati nelle larghe coffe degli
alberi militari, affinché sorvegliassero attentamente l'orizzonte,
potendo darsi che da un momento all'altro la meravigliosa e
terribile macchina volante comparisse.
Quella seconda corsa non diede però alcun risultato. Invano
le grosse guardie degli alberi e dei ponti spiarono ansiosamente
gli orizzonti. Soli dei grossi e dei piccoli uccelli marini,
albatros, fregate e fetonti, volteggiavano sul cielo limpidissimo,
piombando di quando in quando sulle acque dell'Atlantico, per
predare.
Già Terranuova non era lontana più di centocinquanta
miglia, quando un mattino l'incrociatore fece l'incontro di un
piroscafo americano che pareva provenisse dagli Stati del Sud.
– Forse quello ne sa qualche cosa – disse il baronetto,
colpito da una improvvisa ispirazione. – Vediamo se mi sono
ingannato.
I segnalatori di bandiera fecero la domanda.
– Vi preghiamo darci schiarimenti urgenti.
Il piroscafo, vedendo che aveva da fare con una nave da
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