"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

«Il capitano avrebbe bensì voluto resistere a quel brutale
ultimatum, ma così non la intendevano i passeggieri, i quali
minacciavano di buttarci in mare se non calavamo
immediatamente le scialuppe.
«Fummo costretti a cedere e fu una vera fortuna, poiché
appena scoccati i dieci minuti, quando noi ci trovavamo a poche
centinaia di metri dal Ladoga, tre o quattro bombe d'una potenza
terribile caddero sulla coperta, aprendo delle falle enormi a
babordo ed a tribordo.
«Se aveste visto che rovina, signor barone!... Gli alberi
caddero d'un colpo solo come fuscelli di paglia spezzati dal
vento, le murate saltarono, le ciminiere furono scaraventate in
mare, come se un terribile colpo di vento le avesse abbattute, ed
il transatlantico, completamente sgangherato, affondò.
«Ecco tutto, signore.»
– E la macchina infernale?
– Fuggì, subito dopo d'aver compiuta la distruzione, verso
il nord-ovest – rispose il marinaio.
– E voi?
– Sulle scialuppe, con mare abbastanza pessimo,
approdammo dopo tre giorni a Laguna e quindi qui.
– Non avete veduto quanti uomini vi erano a bordo di
quella macchina volante?
– Era notte, signor barone, e non ci fu possibile scorgere
nessun essere umano.
– Non si trattava d'un pallone, è vero?
– Oh no, signore! Io ne ho veduti molti e quella macchina
dell'inferno non rassomigliava a nessuno.
Il baronetto trasse da una tasca una borsa ben fornita di
pezzi d'oro e la porse al vecchio marinaio, dicendogli:
– Curatevi e grazie delle vostre informazioni.
– Tuttociò è terribile – disse il comandante dell'Orulgan,
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