"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

Cronstad. Per ora aspettiamo che il Re dell'Aria ci dia sue
notizie.
Si lasciarono, l'uno per ritornare a bordo dell'Orulgan e
l'altro a Cronstad, dove allora si trovava il grosso della squadra
russa e dove si stava allestendo il potente incrociatore che
l'Ammiragliato intendeva mettere a disposizione della
Compagnia transatlantica.
Purtroppo il misterioso Re dell'Aria non tardò a farsi vivo,
come aveva già sospettato il capitano dell'Orulgan.
Erano appena trascorsi sette giorni da che era scaduto il
tempo fissato per la consegna della fanciulla a Tristan de Cunha,
quando un dispaccio spedito da Halifax avvertiva il direttore
della Compagnia che uno dei più grossi transatlantici aveva
ricevuto la visita del Re dell'Aria.
La misteriosa macchina volante lo aveva assalito a
centotrenta miglia dalle coste meridionali di Terranuova e, dopo
d'aver intimato all'equipaggio di salvarsi nelle scialuppe, l'aveva
fatto saltare, lasciando cadere su esso due bombe d'una potenza
terribile.
La nave, manco a dirlo, completamente sgangherata, era
andata a picco in meno di cinque minuti insieme al suo carico,
causando alla Compagnia una perdita di un milione e mezzo e di
tre alle Compagnie di assicurazione.
La sera istessa, mentre i marinai di tutti i transatlantici che
si trovavano in porto rompevano i loro arruolamenti, non osando
più cimentarsi sull'oceano con navi che battevano la bandiera
dei Teriosky, il capitano Orloff, avvertito da un dispaccio,
partiva immediatamente per Cronstad, il gran porto militare
russo, a bordo di un piccolo rimorchiatore.
Quattordici ore dopo, in causa del mare cattivo che aveva
molto ostacolato la marcia del vapore, il bravo comandante
abbordava il Tunguska, l'incrociatore che doveva incaricarsi
275