"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

disse Orloff.
– Siete ben sicuro che si trattasse veramente d'una
macchina volante e non già d'un pallone?
– Ne sono sicurissimo e poi tutti noi, ufficiali, marinai ed
emigranti, l'abbiamo veduta e benissimo, poiché la notte era
chiarissima.
– Che forma aveva?
– Quella d'un immenso uccello, signor barone.
– Che il signor Langley sia riuscito a modificare la sua
macchina e che l'abbia venduta a quel misterioso Re dell'Aria? –
disse il capitano, guardando il direttore.
– Non ho l'onore di conoscere quel signore – rispose l'exvice-ammiraglio.
– Io so che l'anno scorso fu inventato in America, dal
segretario dell'Istituto Smithsoniano, un uccello artificiale.
«Quel signor Langley dirigeva a Washington lo
stabilimento più scientifico e più ricco del mondo e per di più
aveva a sua disposizione le donazioni di moltissimi miliardari
americani ben disposti a contribuire allo sviluppo delle scienze.
«Le prove riuscirono da prima; ma, a quella ufficiale,
l'uccello, non si sa il perché, cadde miseramente nel Potomac e
fu una vera fortuna pel suo inventore che piombasse nel fiume,
poiché diversamente si sarebbe sfracellato col suo apparecchio.
«Io non credo che il signor Langley abbia venduto il suo
segreto a quel Re dell'Aria che ora ci dichiara la guerra, essendo
una persona troppo onorevole.
«È probabile invece che quello sconosciuto abbia
migliorata quella macchina volante.»
– E che cosa pensate di fare ora, signor barone? – chiese il
comandante dell'Orulgan. – Di trattenere tutte le vostre navi nei
porti o di decidere vostro padre a restituire quella fanciulla
accennata nel documento?
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