"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

– Nessuno, signore, ora che i cosacchi dormono. Quelli che
vegliano al di fuori non lasceranno i loro posti prima del rullo
del tamburo, se rullerà.
– Conducimi.
Liwitz, udendo quelle parole, si era fatto innanzi.
– Signor Wassili, – disse, – non vi esponete solo ad un così
grave rischio. Il capitano dello Sparviero ci ha raccomandato di
vegliare su di voi e di non lasciarvi un momento solo.
– Ho sei cartucce nella mia rivoltella e ognuna di esse
ammazza un uomo – rispose il vecchio. – Io ho l'abitudine di
non mancare mai ai miei colpi. Che cosa posso temere, se i
cosacchi sono ubriachi? Rimanete qui coi politici ed aspettate il
mio ritorno. Frattanto dispensate le vostre rivoltelle. A voi
basteranno i fucili. Guidami, Bedoff. Mi preme assistere a quel
colloquio il quale sarà certo interessantissimo per me. Avrai una
gratificazione di cinquanta rubli oltre il premio fissato pei tuoi
servigi.
– Tu paghi meglio d'un bojardo, signore – rispose il
carceriere. – Il mio corpo e la mia anima ti appartengono.
– Mi basta la tua prudenza, per ora. Più tardi vedremo se
mi occorrerà qualche cos'altro.
Fece ai suoi uomini un gesto amichevole e seguì Bedoff il
quale questa volta non aveva presa con sé alcuna lanterna.
– Attaccati alla mia casacca, signore – disse a Wassili. – La
luce potrebbe tradirci.
S'inoltrarono a tentoni attraverso parecchi androni, tutti
stretti e così bassi che Wassili che era alto di statura, talvolta
toccava col suo cappello villoso, alla cosacca, le vôlte, poi
Bedoff si arrestò bruscamente, facendo scorrere le mani su una
porta che sembrava laminata di ferro.
Mosse lentamente, con infinite precauzioni, un catenaccio,
poi spinse innanzi Wassili, dicendogli sottovoce:
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