"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

– Sempre a Cronstad, a bordo del suo incrociatore.
– Andate a trovarlo e senza perdere tempo, signore. È bensì
vero che quel signor Re dell'Aria ci ha accordato un mese, ma
trenta giorni passano presto. Pensate che, se succede qualche
catastrofe, noi non troveremo più un marinaio che s'imbarchi
sulle nostre navi.
– Purtroppo, comandante, ed i nostri transatlantici saranno
costretti a spegnere i loro fuochi e ad invecchiare inutilmente nei
porti.
– Quanti ne abbiamo ancora in America?
– Una trentina.
– Quelli ritorneranno in tempo.
– Ma non gli altri che sono partiti questa settimana pei porti
dell'America del Sud e del golfo del Messico. Manderò subito
un dispaccio dettagliato al figlio del barone, pregandolo di
venire qui subito. Dinanzi ad un fatto così grave potrà ottenere
facilmente un permesso.
– E si perderebbe del tempo – disse il comandante
dell'Orulgan. – Fate accendere i fuochi su uno dei nostri
rimorchiatori e andate a trovarlo. È probabile che
l'Ammiragliato s'interessi di questa faccenda e che prenda delle
misure energiche per far catturare o bombardare quella
macchina infernale e l'Ammiragliato non si trova qui, bensì a
Pietroburgo.
– Ancora una volta avete ragione – disse il direttore. – Fra
un'ora sarò in viaggio. Ciò che vi raccomando è di non parlare
con chicchessia, affinché i nostri equipaggi non s'impressionino.
– Avevamo trecento emigranti a bordo e tutti hanno veduto
quell'uccellaccio. Sarà impossibile chiudere la bocca a tutti. È
probabile che a quest'ora abbiano già parlato.
– Cercate almeno di tranquillizzare i vostri uomini.
– Dirò loro che ci hanno fatto un semplice scherzo. Quando
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