"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

– Dite una minaccia terrificante – rispose il capitano. – Più
nessun transatlantico sarebbe sicuro di giungere in porto.
– Che cosa credete che sia, comandante, quell'uccellaccio?
– chiese il secondo di bordo.
– Una macchina infernale di certo, assai temibile perché è
padrona dello spazio. Chi potrebbe lottare contro di essa?
Nemmeno i più poderosi incrociatori del governo.
– Eppure ho udito il dottor Zircoff parlare d'un uccello
appartenente ad una razza scomparsa non so quante migliaia
d'anni or sono.
– Quello è un imbecille – disse il capitano, alzando, come
era sua abitudine, le spalle. – Già vi sono volatili che lasciano
cadere delle scatole da biscotti con dei documenti dentro e scritti
in buon russo. Dovevano essere meravigliosi gli uccelli di
cinque o diecimila anni fa.
– Concludiamo, capitano – disse il medico.
– La conclusione è presto fatta, signori. A noi non rimane
che di consegnare questo documento al direttore generale della
Compagnia, il quale non mancherà, spero, di trasmetterlo al
figlio del barone. Quello che vi raccomando, o signori, è di non
parlare coll'equipaggio, finché non saremo giunti nelle acque del
Baltico e tanto meno coi passeggieri, o noi non troveremo più
nessun uomo che s'imbarchi sui transatlantici del barone. Buona
notte. Per ora noi non abbiamo nulla da temere.
Gli ufficiali lasciarono il quadro per ritirarsi nelle loro
cabine, essendo l'ora molto tarda, eccettuato quello incaricato
del quarto di guardia, il quale doveva vigilare sulla rotta del
transatlantico.
***
Quattordici giorni dopo, l'Orulgan, dopo d'aver toccato
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