"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

– Ecco un'idea che non mi era ancora venuta – disse il
capitano, aggrottando la fronte. – Fortunatamente abbiamo un
pezzo d'artiglieria a bordo e anche delle buone carabine. Mastro
Anguska!...
– Signore!
– Carica il pezzo di prora: un colpo in bianco e, se non si
risponde, tira a palla. Assumo io tutte le responsabilità.
Un vecchio marinaio, di forme massicce, s'aprì il passo fra
gli emigranti, urtandoli ruvidamente, seguìto da quattro uomini.
Salì sulla prora, tolse un pezzo di tela cerata che formava
come una piccola cupola e smascherò un pezzo da venticinque
millimetri, che era montato su un perno girante, in modo da
poterlo puntare verso tutti i punti dell'orizzonte.
Lo alzò più che poté, lo fece caricare dai suoi quattro
aiutanti e sparò un colpo in bianco, facendo tremare, colla
poderosa detonazione, tutta la nave. Il mostro volante, macchina
od uccellaccio che fosse, non si trovava allora che a qualche
chilometro dal transatlantico.
– Vediamo se risponde o se farà qualche segnale – disse il
capitano Orloff.
Gli emigranti, in preda ad una viva apprensione, poiché
non sapevano di che cosa si trattava, non ostante la barocca
spiegazione scientifica data dallo scienziato, non lo perdevano
di vista un sol momento.
Il segnale o la risposta attesa non venne. Anzi il misterioso
mostro parve accrescere la sua velocità muovendo diritto verso
il transatlantico.
– L'avevo detto io che si tratta veramente d'uno pterodattilo
– brontolò lo scienziato. – Forse la razza non si era
completamente estinta ed eccone infatti qui una prova. Quello è
un uccellaccio!...
Il capitano, vedendo che il colpo in bianco non aveva
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