"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

coi suoi ufficiali e col medico di bordo, promettendo a tutti una
superba traversata.
Verso le dieci l'allegria dei passeggieri, riscaldata da non
poche bottiglie di Champagne – vino che il russo preferisce a
qualunque altro e che tracanna in
grandissime quantità – era al colmo, quando delle grida di
sorpresa e di terrore e un rapido accorrere di persone,
interruppero bruscamente le danze e fecero tacere il pianoforte e
la fisarmonica.
Sul ponte delle voci s'incrociavano.
– Che cos'è?
– Un condor?
– Ma no... un pallone.
– Con quelle ali!...
– È enorme!...
– E si dirige verso di noi!...
– Che sia qualche macchina infernale?
Una voce imperiosa, quella del comandante, mise fine a
quei commenti con un tuonante:
– Silenzio!... Ognuno a posto di manovra!...
Gli emigranti, che si trovavano nei saloni o nelle cabine e
ai quali era giunto distintamente quel comando, malgrado il
fragore delle macchine, intuendo che qualche cosa di grave
stava per accadere, si erano precipitati attraverso le corsie,
pigiandosi sulle scale ed irrompendo rumorosamente sulla tolda.
– Affondiamo!... – gridavano tutti, spingendosi innanzi.
Per la seconda volta la voce energica del comandante
tuonò:
– Silenzio!... Là... guardate!...
Colla destra aveva indicato il cielo, in direzione della luna,
la quale mostrava, in quel momento, tutto il suo disco al di sopra
dell'orizzonte.
259