"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

UN FATTO EMOZIONANTE
L'Orulgan, uno dei più splendidi e dei più grossi piroscafi
della Compagnia transatlantica russa, il quale batteva la
bandiera del barone di Teriosky, bianca ed azzurra, con tre teste
di renna nel mezzo, aveva lasciato il porto di Halifax da
quarant'otto ore, diretto verso gli scali del Mare del Nord e del
Baltico.
Aveva imbarcati trecento passeggieri, fra i quali parecchi di
prima classe, quasi tutti russi, che avevano fatto fortuna negli
Stati Uniti e nel Canadà, e tremila tonnellate di merci diverse.
Favorito da un tempo assai calmo, quantunque delle nebbie
s'avanzassero dalla parte di Terranuova e dell'isola del capo
Bretone, si spingeva veloce verso l'Atlantico, mercé le sue
poderose macchine a triplice espansione che gli davano un
impulso di quindici nodi all'ora.
Era calata la sera. Il cielo ancora limpido, malgrado la
continua minaccia delle nebbie, si era coperto di miriadi di stelle
e la luna cominciava a far capolino all'orizzonte, tingendo le
acque di superbi scintillìi argentei.
A bordo del grosso transatlantico regnava la più viva
allegria. Nel gran salone di prima classe, una bionda russa dagli
occhi azzurri faceva echeggiare il pianoforte suonando un
waltzer di Strauss e parecchie coppie danzavano, approfittando
della grande calma che regnava sull'oceano.
In coperta, numerosi passeggieri di seconda e di terza
classe chiacchieravano, ridevano e fumavano, rallegrati dal
suono d'una fisarmonica.
Sul ponte di comando il capitano chiacchierava e discuteva
258