"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

ideva sempre, tentennando e alzando la sua tazza come per
bere, mentre invece nemmeno una goccia passava attraverso alla
sua gola.
– Forza, camerati! – diceva. – Voi non siete della forza del
maresciallo. Ha vuotato da solo un recipiente!... Dieci litri di
vodka per lo meno! Per la Santissima Madonna di Kazan, io a
quest'ora sarei morto, ma non sono un cosacco io, camerati.
Date dentro!... Questa sera è festa per tutti!...
E bevevano, i cosacchi e continuavano a cadere,
rovesciandosi l'uno sull'altro, formando come una catasta di
corpi umani che russavano tutti insieme con un fragore di tuono.
Quando anche l'ultimo, che pareva avesse appiccicate le
labbra al recipiente, si rovesciò sul dorso, inzuppandosi le vesti
di vodka, Bedoff cessò di ridere.
– Questo somiglia ad un campo di morti – disse, lasciando
cadere la tazza. – Ne avranno per un paio di giorni per lo meno.
Dove diavolo hanno scovata, quegli uomini, una vodka così
splendida? Scommetterei che non la bevono nemmeno gli
ammiragli! Sono stupito di aver potuto resistere ad una simile
tentazione. Alto là, amico! Gli affari sono affari ed i rubli sono
più preziosi della vodka.
Girò intorno a quella massa di ubriachi, distribuendo qua e
là, a casaccio, parecchi calci, per essere ben sicuro che tutti
dormissero profondamente, raccolse la lanterna e ritornò nel
dormitorio dei forzati.
Wassili lo attendeva dietro alla porta, colla rivoltella in
mano, circondato dai suoi marinai, temendo, di momento in
momento, qualche brutta sorpresa.
– È fatto, signore – gli disse Bedoff.
– Dormono?
– Tutti ubriachi, compreso il maresciallo d'alloggio.
Aspetto i tuoi ordini, signore.
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