"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

– Che non sia invece la gola di sfogo di qualche antico
vulcano? – chiese Rokoff.
– Può anche darsi, ma gli uomini l'hanno rivestita d'una
specie di cemento e fornita d'una scala abbastanza comoda.
– Di lavoro recente?
– No, antichissimo, – rispose l'ingegnere, – compiuto forse
dai corsari che fra il 1600 ed il 1700 scorrazzavano in gran
numero l'Atlantico. Ho udito narrare anzi che anche a Picos, in
uno scoglio, perduto pure su quest'oceano, vennero scoperte
delle caverne meravigliose e anche dei tesori, nascosti forse da
antichi scorridori o schiumatori, come vi piace meglio chiamarli.
– Come il barone di Teriosky può aver saputo ciò?
– Chissà!... Forse da qualcuno dei suoi marinai.
– Andiamo avanti, signore. Sospiro il momento di
raggiungere la cima dello scoglio.
– Ed io non meno di voi, Rokoff – rispose l'ingegnere.
Cinquanta metri più in alto trovarono quattro gallerie, che
non pareva fossero state aperte dalla mano dell'uomo e che si
addentravano nel cuore dello scoglio.
I due russi ed il cosacco però, troppo premurosi di rivedere
la luce, non perdettero tempo ad esplorarle, quantunque avessero
scorto delle spesse tende destinate forse a riparare quegli
androni dai colpi di vento scendenti da quella specie di gola
durante le notti tempestose.
– In alto!... In alto!... – gridava il cosacco, salendo i gradini
a quattro a quattro, con una foga indemoniata.
Il foro superiore si allargava, proiettando nell'interno del
pozzo una luce abbastanza intensa. I tre uomini continuavano a
salire, ansando e sudando, senza occuparsi di altre gallerie che
di quando in quando s'aprivano su quella interminabile
gradinata.
Quell'ascensione, faticosissima, specialmente per
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