"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

– Non mi sono bruciato che un po' di barba.
– Ci ammazzano!...
– Silenzio!... – comandò Wassili. – Lasciamo credere ai
nostri misteriosi nemici di essere stati uccisi sul colpo. Rimanete
coricati e non vi muovete.
Quella seconda e più angosciosa attesa durò per lo meno un
quarto d'ora, senza che avvenisse nessun altro scoppio. Anzi un
silenzio profondissimo era regnato nell'interno dello scoglio.
– Mi è impossibile di resistere di più – disse finalmente il
cosacco. – Preferisco il fragor d'una battaglia a questa agonia
che è più spaventevole della morte. Checché debba succedere, io
mi alzo e sfido i nostri misteriosi nemici a colpi di fucile!
– Serbate le cartucce, signor Rokoff – disse l'ingegnere. –
Toh!... Che cos'è questo fischio stridente?
– Si direbbe la sirena d'una nave a vapore – rispose Ursoff.
– Che i nostri nemici scappino? – chiese il cosacco. –
Accendi una torcia, timoniere, o meglio una delle candele che
ho raccolte.
Ursoff che teneva la scatoletta dei fiammiferi affidatagli
dall'ingegnere, preferì dar fuoco ad una delle sue torce. Rokoff
gliela strappò quasi di mano e si precipitò verso una delle
aperture circolari che dovevano servire da finestre.
La notte era buia e tempestosa ancora, però poté subito
distinguere una massa nera, sormontata da tre fanali, uno rosso,
uno verde ed uno bianco, rimbalzare sulle onde che si
frangevano intorno alla base dell'Inaccessibile.
Delle scintille volteggiavano in aria, trasportate dal vento.
– Una nave a vapore!... – gridò. – Accorrete!... Accorrete!...
L'ingegnere e Ursoff, i quali avevano acceso un'altra torcia,
si erano affrettati a raggiungerlo.
– Presto, dei segnali!... – esclamò il primo.
Il cosacco sporse il braccio attraverso l'apertura ed agitò
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