"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

prima mina – disse l'ingegnere, il quale osservava attentamente
le pareti. – Avanzatevi con precauzione, signor Rokoff,
quantunque io sia ormai convinto che non ci debba essere più
nessuno in questo scoglio.
Si cacciarono anche dentro quel nuovo passaggio. Rokoff
precedeva sempre i compagni, seguìto subito da Ursoff, il quale
bruciava le sue torce. L'ingegnere veniva ultimo.
Altri dieci o dodici metri furono così percorsi, poi si
trovarono dinanzi ad un nuovo franamento.
Le vôlte anche là erano crollate, però un nuovo passaggio,
appena sufficiente a permettere a Rokoff, il quale era il più
grosso di tutti, di attraversarlo strisciando, si offerse ai loro
sguardi.
– Udite nessun rumore? – chiese l'ingegnere.
– No, signore – rispose il cosacco.
– Potete passare?
– Sì, con qualche fatica. Bah!... La mia pelle è dura.
Il cosacco spinse innanzi il fucile prima di tutto, poi,
aiutandosi colle mani e coi piedi, si avanzò. Subito un grido di
meraviglia gli sfuggì.
– Per le steppe del Don!... Che cosa è ciò?
Ursoff e l'ingegnere, che erano meno corpulenti, non
avevano tardato a raggiungerlo.
La sorpresa del cosacco era più che naturale.
Quell'ultimo passaggio, semirovinato dallo scoppio della
mina, li aveva condotti in una immensa sala sotterranea, aperta
nel centro dello scoglio, la quale aveva delle numerose aperture
circolari attraverso le quali si scorgeva qualche stella che faceva
capolino fra le tempestose nubi. La mina doveva essere stata
fatta scoppiare in quel luogo, poiché si scorgevano dovunque
enormi massi accumulati qua e là, capricciosamente.
Quello però che maggiormente fece stupire i due russi ed il
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