"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

cornicione e si cacciò in quella specie di caverna, non già però
coll'intenzione d'inoltrarsi molto, temendo una seconda sorpresa.
Aveva fatto pochi passi, quando si trovò avvolto da una
oscurità così profonda da non sapere più da quale parte dirigersi.
Il vento, ingolfandosi attraverso all'apertura, produceva dei
rumori strani ed impressionanti.
– Senza una lampada non oserò andare innanzi – disse
Rokoff. – Ne so abbastanza per ora.
Si mise ad indietreggiare ed inciampò in qualche cosa che
giaceva a terra e che diede, nell'urto, un suono metallico.
Era un fucile, lasciato probabilmente cadere dall'uomo che
lo aveva assalito per meglio afferrarlo per la gola. Intorno al
calcio era avvolta una cartucciera con una cinquantina di
cariche.
– Ecco una fortuna che non mi aspettavo – mormorò il
cosacco, impadronendosi dell'arma. – Con un buon mauser fra le
mani si possono compiere dei miracoli, per chi sa ben
adoperarlo. In ritirata, amico, e bada a non farti schiacciare
dentro il canalone.
Dopo aver dato un ultimo sguardo alla gigantesca parete
rocciosa che cadeva a picco per centinaia e centinaia di metri,
del tutto nuda e liscia come il palmo d'una mano, si lasciò
scivolare giù dal canalone, tenendo in mano la traversa di legno
per respingere le orde di quei noiosissimi pingoini.
La discesa fu assai più rapida della salita, tuttavia il
cosacco parecchie volte corse il rischio di fare un capitombolo e
di rompersi il collo contro le rocce del fondo.
Quando giunse nella catapecchia, Wassili ed il timoniere
dormivano ancora, cullati dal rombo ritmico dell'oceano.
– In piedi, amici – disse Rokoff, entrando e mostrando
trionfalmente il mauser.
– Di dove venite? – chiesero ad una voce l'ingegnere e
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