"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

antropofaghi, che io sappia, in queste isole abitate da europei e
da americani, e nessuno mi metterà arrosto.
Impugnò solidamente la sbarra, si mise il bowie-knife fra i
denti, per essere più pronto a servirsene e s'inoltrò risolutamente
attraverso a quel passaggio tenebroso.
Aveva appena varcato la vôlta di quella galleria, quando
una massa enorme gli piombò addosso, urlandogli contro:
– Ci sei!... Tanto peggio per te!...
Quelle parole, pronunciate in lingua russa, avevano così
profondamente scombussolato il cosacco, da impedirgli di
prendere immediatamente l'offensiva.
D'altronde l'attacco era stato così improvviso, così
fulmineo, che qualunque individuo, al suo posto, nulla avrebbe
potuto tentare.
Il cosacco però, uomo di guerra, non era tale da lasciarsi
facilmente impressionare. Sentendosi stringere il collo da due
mani poderose, lasciò andare la traversa che pel momento non
gli poteva essere più di nessuna utilità in un simile corpo a
corpo, e afferrò a sua volta l'avversario alla gola, urlando:
– Giù le mani o ti strozzo!
Lo sconosciuto, invece di obbedire raddoppiò la stretta.
Doveva essere un uomo robustissimo e di statura quasi
gigantesca, ma il cosacco aveva dei muscoli di ferro ed una
corporatura da orso.
Lo sollevò di peso e lo spinse fuori dalla galleria,
liberandosi dalla stretta con una mossa fulminea.
Contemporaneamente aveva impugnato il bowie-knife,
mettendosi sulla difensiva.
Solo allora si avvide d'aver dinanzi un omaccio di forme
massicce e dall'aspetto d'un bandito, con una lunga barba
incolta.
– Che cosa vieni a fare tu qui? – ruggì lo sconosciuto, con
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