"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

assetata, annusandoli uno ad uno.
– Questa è proprio vodka! – esclamò, balzando in piedi. –
Bedoff, dove hai trovato questo tesoro?
– L'ho comperata da quegl'imbecilli d'ainos, per un
miserabile rublo.
– Tutto questo liquore!
– Pare che qualche nave sia naufragata sulla costa non so
quando. Gli ainos hanno trovato questi recipienti e, non sapendo
che cosa contenessero, non avendo trovato il modo di svitarli,
me li hanno offerti. Figurati se io non mi sono affrettato a
comperarli! Con un solo sguardo mi ero accorto che erano pieni
di vodka e questa sera, eludendo la vigilanza delle sentinelle, me
li son fatti portare qui, dopo aver forzata l'inferriata.
– E li offri a noi! – esclamò il maresciallo. – Tu sei un
bravo camerata, Bedoff! Che bevuta c'è da far qui!
– E il capitano?
– È troppo occupato col condannato per pensare a noi –
rispose il maresciallo. – E poi o che beviamo o che dormiamo,
che cosa ne deve importare a lui? L'alba sorge tardi e
l'esecuzione non avrà luogo prima, quindi possiamo divertirci
per ora. Camerati!... Sturiamo e beviamo!
Altri cosacchi erano entrati, gettando su quei recipienti
degli sguardi d'ardente bramosia.
Se il russo è un formidabile bevitore, il figlio della
selvaggia steppa non ha rivali, nemmeno fra gli americani del
Nord che godono una terribile fama come consumatori di
liquori.
È capace di bere anche sotto il tiro della mitraglia o
coll'acqua fino alla gola. Una colossale bevuta è l'unica sua
felicità.
Il maresciallo prese un recipiente, lo girò e rigirò fra le
mani, e, scoperta la vite, la fece rapidamente girare, versando in
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