"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

e tagliava come un rasoio.
Il cosacco nondimeno faticò non poco a intaccare la grossa
pelle del mammifero. Mentre tagliava in larghe strisce la grassa
cotenna, l'ingegnere la strappava, accumulandola da una parte.
L'operazione però procedeva fra grida furiose ed incessanti
assalti. Gli uccelli marini, niente spaventati, calavano a stormi,
strappando pezzi di grasso e di carne sotto gli occhi dei
cacciatori.
Di quando in quando, Rokoff, che serbava rancore ai
petrelli, ne accoppava due o tre con un colpo di traversa, ma la
lezione non bastava a trattenere gli altri.
S'alzavano per alcuni secondi, roteando vertiginosamente
attorno ai due uomini e colpendoli colle robuste ali, poi
tornavano a piombare più audaci di prima.
– Signor Wassili, – disse Rokoff, – se non troviamo
qualche nascondiglio, quando torneremo non rimarrà un
pezzetto di grascia.
– Vedo là un crepaccio – rispose l'ingegnere, additando il
bastione. – Lo riempiremo, poi lo chiuderemo con dei massi.
– Non potrà contenere tutta la provvista.
– Avete intenzione di rimanere qui molto tempo? Quando
avremo in serbo un centinaio di libbre di questo grasso, sarà più
che sufficiente per noi. Vedrete che lo Sparviero non tarderà a
tornare qui.
– Allora, tenete in freno questi maledetti uccellacci finché
io riempio il buco. Ne avete tagliato abbastanza.
Il cosacco cominciò il trasporto, mentre l'ingegnere
respingeva a colpi di traversa quegli indemoniati volatili che
diventavano sempre più furiosi. Bastarono dieci minuti per
riempire quel buco, che fu subito turato con grossi massi, poi
l'ingegnere e Rokoff si caricarono di grascia e della lingua del
mammifero e risalirono il bastione.
215