"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

– Si difenderà.
– Con che cosa?
– Colla sua tromba.
– Non gli serve che per respirare e per muggire.
– Eppure quell'animalaccio produce su di me un vero senso
di terrore. Quasi preferirei affrontare un paio di tartari.
– Ah! Signor Rokoff! Li credete così poco coraggiosi quei
predoni delle steppe?
– Tutt'altro, signor Wassili, li ho veduti alla prova e vi
posso dire che si battevano splendidamente.
– Allora non dovete aver paura d'un inoffensivo elefante
marino. Non è già un pachiderma delle foreste africane. Orsù,
seguitemi e badate a non far cadere qualche masso, altrimenti
quell'animalaccio ci sfuggirà.
Si issarono sulla cresta del bastione e si spinsero innanzi,
tenendosi curvi per non farsi scorgere. Il mammifero però
pareva che non si fosse accorto di nulla.
Si allungava, si accorciava, gonfiava la sua proboscide
mandando fuori soffi potenti e colle zampe rimuoveva le sabbie,
forse per cercare i piccoli molluschi che vi si nascondevano.
Certo non doveva ignorare che l'Inaccessibile era disabitato
e si credeva sicurissimo.
L'ingegnere ed il cosacco, giunti all'estremità del bastione,
si calarono dolcemente sulla spiaggia, gettandosi subito dietro
una fila di rocce, la quale si prolungava fino a pochi passi dal
mammifero.
– Siete pronto? – chiese l'ingegnere.
– Le mie braccia sono solide.
– Datemi il vostro coltello.
– Ve lo cedo volentieri, perché non avrei forse il coraggio
di assalire quel mostro.
– Non abbiate alcun timore e non vi lasciate impressionare
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