"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

aggiungono delle dimensioni assolutamente straordinarie,
misurando sovente una lunghezza di sette e anche più metri, con
una circonferenza di cinque.
Questi giganteschi mammiferi, che appartengono all'ordine
dei cetacei e alla famiglia delle foche, non si trovano che nei
mari del sud, fra il 35° ed il 55° parallelo, e soprattutto nelle
isole della Georgia, nelle Setland australi, a Juan Fernandez, a
Tristan de Cunha e nelle Falkland.
Sono di forme massicce, con zampe natatoie assai
sviluppate, terminanti in piccole unghie, occhi grossi e
sporgenti, e hanno il pelame fitto, corto, di color bigio al pari
degli elefanti, ma quel che più li avvicina ai pachidermi è una
specie di proboscide, lunga un buon piede, che si tende e si
gonfia quando l'animale è irritato e che invece ricade come uno
straccio quando esso è tranquillo.
L'elefante scoperto dall'ingegnere era uno dei più grossi
della specie. Uscito dall'acqua, aveva risalito la riva,
avanzandosi molto lentamente e con un tremolìo da far sembrare
quella massa un enorme sacco di gelatina, quindi si era sdraiato
placidamente sulla sabbia, manifestando la sua soddisfazione
con delle grida rauche e cupe che producevano una profonda
impressione.
– Ditemi, signor Wassili – disse il cosacco, un po'
impressionato. – Non si scaglierà contro di noi per
schiacciarci?... Mi sembra troppo colossale per poterlo assalire
con delle semplici traverse di legno.
– E come volete che faccia a gettarsi su di noi? – chiese
l'ingegnere, ridendo. – Questi mammiferi, quando sono a terra,
non possono muoversi che con difficoltà. Immaginatevi che
impiegano non meno di mezz'ora a percorrere il tratto di
centocinquanta metri e che sono costretti poi a riposarsi a lungo,
prima di riprendere le mosse.
211