"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

GLI ELEFANTI MARINI
Quasi all'estremità settentrionale della piattaforma, le
rocce, scendendo a picco, formavano una specie di bastione, il
quale prolungandosi sul mare per due o trecento passi, opponeva
una barriera insuperabile all'assalto delle onde.
Una scogliera, che si spingeva più al largo in semicerchio,
difendeva una specie di bacino, dove l'acqua protetta dal
bastione e da quelle rocce, si manteneva in una relativa
tranquillità.
Precisamente in quel luogo, Wassili aveva veduto emergere
una massa enorme, di colore oscuro, e issarsi, dopo lunghi
sforzi, sulla spiaggia che in quel luogo era bassa. Non poteva
essere un leone marino, perché quelle foche ordinariamente non
oltrepassano i due metri e mezzo, e tanto meno una focena od
una balenottera, cetacei che non lasciano mai il loro elemento
liquido. Quindi l'ingegnere si era convinto che dovesse essere un
elefante marino, anfibi che sono ancora numerosi nei mari del
sud, non ostante la caccia accanita che danno loro i balenieri ed i
cacciatori di foche.
Armatisi delle traverse, il russo ed il cosacco si erano spinti
cautamente fino all'estremità della piattaforma, per calarsi poi
sul bastione e quindi scendere nel bacino.
– È un vero elefante – disse Wassili, quand'ebbero
raggiunto il bastione. – Ecco che si è sdraiato sulla sabbia e che
si gode un raggio di sole. Se siamo prudenti lo sorprenderemo.
– Che bestione! – esclamò il cosacco, il quale si era spinto
fino sulla cima della roccia.
Ed era veramente un bestione, perché gli elefanti marini
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