"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

quelle vane minacce, si gettò sul più vicino, torcendogli il collo.
Gli altri, spaventati, si dispersero prontamente, lasciandosi
cadere confusamente sulla piattaforma inferiore e raggiungendo
il mare.
Un odore nauseabondo, insopportabile, costrinse il cosacco
a turarsi il naso.
Ammassi di guano coprivano la sporgenza, sprigionando
esalazioni tali da togliere il respiro. Rokoff però aveva veduti
numerosi nidi formati d'alghe e pieni di uova e ciò gli bastava.
Aveva già fatto un'abbondante raccolta, quando i suoi occhi
scopersero un'apertura che pareva s'addentrasse nella parete
rocciosa.
– Che sia una caverna? – si chiese. – Non sarà certo pulita,
nondimeno potrà servire meglio del nostro miserabile abituro.
Passando con precauzione fra gli ammassi di guano, giunse
ben presto dinanzi a quell'apertura, un crepaccio largo un paio di
metri e alto il doppio e che pareva mettesse realmente in qualche
caverna. L'odore però che usciva era così orribile, che il cosacco
si fermò, esitando a mettere i piedi là dentro.
Un sommesso chiacchierìo lo decise a fare qualche passo
innanzi.
– Che vi siano degli altri pingoini lì dentro? – si chiese.
Si era cacciato entro il foro, quando si sentì investito da
una vera nube di volatili furibondi.
Erano uccellacci neri, dal becco lunghissimo e grosso, i
quali gridavano rabbiosamente.
Il cosacco si era affrettato a uscire, nondimeno gli uccelli
non lo avevano lasciato. Gli volavano intorno, percuotendolo
colle loro ali e tentando di beccarlo.
– Ah!... Diavolo! – esclamò Rokoff, estraendo il coltello. –
Non ho paura di voi, io!...
Si preparava a respingere l'assalto, quando vide quei
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