"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

– I tuoi uomini sono però pochi, signore, e noi siamo
senz'armi – disse lo starosta con qualche inquietudine.
– Prima che l'alba sorga, i cosacchi saranno fuori di
combattimento – rispose Wassili. – Abbiamo pensato a tutto.
– Allora noi siamo pronti ad aiutarti, signore, dovessimo
affrontare il fuoco del capitano.
– Non gli lasceremo il tempo di consumare troppe cartucce.
È vero che il colonnello è stato condannato a morte per aver
schiaffeggiato il capitano Stryloff?
– Sì, signore. Il capitano aveva fatto frustare a sangue, dai
cosacchi, un povero diavolo e stava per finirlo a colpi di
sciabola, quando il colonnello intervenne, rovesciandolo al
suolo con un poderoso schiaffo. Ha commesso una imprudenza,
poiché qui non vi sono autorità: solo il capitano comanda, e,
contrariamente agli ordini impartiti dallo czar, condanna a suo
piacimento. Chi si cura di noi? – proseguì lo starosta, con voce
triste, dopo una breve pausa. – Se manca un numero, nessuno si
occupa di cercare in qual modo sia scomparso.
– Lo so purtroppo – rispose Wassili. – Fortunatamente
siamo giunti in tempo e non sarà il colonnello che cadrà sotto il
piombo. Sono quindici giorni che aspettiamo la buona occasione
per rapirlo. Il buon momento si è presentato e agiremo
risolutamente.
– Siete giunti con qualche nave, signore?
– Non te lo posso dire, starosta. Questo è un segreto che io
non posso svelare, perché non appartiene a me solo. Solo ti
posso dire che domani voi tutti sarete liberi e che di questo
penitenziario non rimarrà più una pietra sull'altra.
– Disponi dunque, signore, di potenti mezzi d'offesa?
– Vedrai, starosta – rispose Wassili. – Vi è però una nave,
un guardacoste che potrebbe inquietarmi. Lo conosci tu?
– Sì, signore: vigila tutto l'anno la costa per impedire le
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