"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

manto.
Sei metri più in alto, Rokoff, che precedeva i compagni,
scorse una specie di piattaforma la quale si prolungava per
parecchie centinaia di piedi. Più su invece, la roccia scendeva a
piombo da un'altezza tale da non poter vederne la cima.
– Questa spaccatura ci permetterà di giungere sulla
piattaforma – disse il cosacco. – Signor Wassili fate appello a
tutte le vostre forze.
– Sono pronto.
– Avanti voi prima, poi Ursoff; io sarò l'ultimo e vi
sorreggerò.
Il tempo stringeva. I cavalloni, non più frenati dallo strato
oleoso, piombavano sulla spiaggia l'un dopo l'altro, rimbalzando
ad incredibile altezza.
I loro urti erano tali, che le rocce tremavano.
La spuma già gorgogliava fra le gambe di Rokoff, il quale
dopo d'aver aiutato Ursoff, sorreggeva Wassili.
– Presto, presto! – disse. – Stiamo per venire investiti.
Cominciarono l'ascensione, aggrappandosi alle sporgenze
delle rocce, puntando i piedi nei crepacci, reggendosi l'un l'altro,
sferzati dal vento e dalla pioggia, incalzati dalle onde che li
minacciavano, di strapparli giù e di travolgerli al largo.
Wassili, quantunque non fosse più giovane, faceva sforzi
supremi, anzi talvolta allungava una mano a Ursoff temendo di
vederlo cadere e lo attirava a sé.
Il cosacco, puntando ambe le braccia sui margini della
fenditura impediva la caduta d'entrambi. Per lui, vigoroso e agile
e abituato alle più difficili scalate, sarebbe stato un giuoco
raggiungere la piattaforma.
Dopo alcuni minuti Wassili riusciva finalmente ad
aggrapparsi al margine della piattaforma, ed aiutare Ursoff a
raggiungerlo. Rokoff, con un ultimo slancio vi era giunto quasi
198