"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

guerra di Secessione aveva fatto un certo numero di prigionieri,
li sbarca bruscamente a Tristan.
Terminata la guerra, una nave americana, avendo saputo
quel fatto, approda a Tristan per imbarcarli, ma le viene risposto
con un reciso rifiuto da parte della popolazione, sedotta ormai
dalla libera semplicità della vita e niente affatto attratti dalla
nostra pretesa civiltà.
Avevano ormai rinunciato volontieri agli agi della vita, alle
ricchezze, ai benefici della civiltà, per non rinunciare alla libertà
per quanto miserabile, povera, sprovvista di beni materiali. Oggi
l'isola conta novantanove persone le quali non hanno, col resto
del mondo, altre comunicazioni che quelle dovute alla fortuna,
quando cioè passa di là qualche vascello baleniere o vi si rifugia
qualche bastimento sbattuto dalla tempesta.
Eppure gli abitanti di Tristan non pensano affatto ad
approfittare del passaggio d'un bastimento per passare sui
continenti. Essi amano quel suolo ingrato, sbattuto
incessantemente dagli uragani e niente affatto sicuro.
Ed infatti grandi pericoli li minacciano sovente e non è
stata ancora dimenticata la terribile bufera che, anni sono,
rovesciò sull'isola ondate così spaventevoli da ridurre la
popolazione da cento e venti anime a sole novantanove!...
***
Lo Sparviero, quantunque la sua poderosa macchina
funzionasse a tutta fuga per raggiungere il piccolo gruppo prima
che la bufera scoppiasse, faticava immensamente a tener testa ai
soffi impetuosi che salivano da ponente, cacciandosi innanzi
enormi masse di vapore.
Erano tutti assai inquieti, soprattutto Ranzoff il quale
sapeva, per esperienza, di non poter contare assolutamente sulla
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