"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

IL PENITENZIARIO DI SAKALIN
Un vecchio che aveva una lunga barba bianca ma un
portamento ancora marziale, e che indossava una lunga zimarra
di panno bigio, molto rattoppata, si era lasciato scivolare giù dal
suo lettuccio e si era avanzato verso il signor Wassili facendo
risuonare lugubremente, sul pavimento di legno, la catena
saldata alle sue caviglie.
Lo starosta delle prigioni russe è una specie di
sorvegliante, scelto fra i più vecchi e più rispettabili politici,
incaricato di rispondere della tranquillità dei suoi compagni di
catena, carica sovente pericolosissima, ma che però ha certe
prerogative speciali che non sono da disdegnarsi nei tristi
penitenziari siberiani e delle isole.
– Eccomi, signore – aveva detto il vecchio, dopo di aver
fatto il saluto militare.
– Sai di che cosa si tratta, starosta? – chiese Wassili,
mentre i detenuti abbandonavano silenziosamente i loro letti,
raggruppandosi intorno ai marinai della scialuppa.
– Bedoff mi ha informato di tutto – rispose il vecchio. – Si
tratta di strappare il colonnello Starinsky alla morte.
– E della vostra libertà – aggiunse Wassili. – Sono risoluti i
tuoi compagni a prestarci man forte?
– Tutti: odiamo quel bruto di Stryloff, quanto amiamo quel
valoroso soldato che è sempre stato per noi come un secondo
padre.
– La sentenza di morte contro il capitano è stata da noi
pronunciata e voi tutti sarete vendicati dei tormenti e dei colpi di
knut che vi ha inflitti.
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