"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

cilindrica di roccia che si innalza in forma di torre fino a
duecentocinquantotto metri.
Solamente verso l'estremità orientale, dove sorge il Sugar
Loaf, una collina conica, vi sono delle vallette verdeggianti.
L'isola è lunga appena tre miglia e larga una e mezza, e
presenta pochissimi approdi e anche quelli pericolosissimi in
causa della violenza dei frangenti.
Nel 1700 gl'inglesi ne presero possesso, ma soltanto nel
1781 fecero il primo tentativo per fondarvi una fattoria, tentativo
che non diede alcun frutto, essendo l'acqua scarsa sempre e la
terra infeconda.
I brasiliani, dal canto loro, vollero pure tentarne la
colonizzazione e non furono più fortunati, poiché dopo pochi
mesi tutti gli animali importati erano morti, perfino i gatti.
Ora non è frequentata che di quando in quando da gruppetti
di cacciatori e di pescatori, i quali non si fermano colà che
qualche mese.
Per la maggior parte dell'anno essa non è frequentata che
da stormi infiniti di uccelli marini, specialmente da starne
bianche dette gygis albas con occhi grandi e occhiali neri, il
becco pure nero e le zampe azzurre.
Un clipper, uno di quei rapidissimi velieri che con buon
vento largo possono filare comodamente i loro undici nodi,
veleggiava lungo le coste meridionali dell'isola, segno evidente
che dei pescatori vi avevano già preso dimora.
Ranzoff, che non desiderava affatto di mostrare la sua
macchina volante, stava per dar ordine al timoniere di mettere la
prora verso il sud-est, per muovere direttamente verso Tristan de
Cunha, quando si udì Ursoff a gridare:
– Fumo all'orizzonte!...
– Del fumo!... – esclamarono ad una voce Ranzoff e Boris.
– Dove?
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