"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

un piccolo bacino d'acqua nerastra e fortemente impregnata di
muschio.
– Per le steppe del Don!... Come è brutto!... – esclamò il
cosacco. – Non credevo che nei mari esistessero simili mostri!...
– Veramente non sono molto abbondanti – disse Boris. –
Forse in fondo agli abissi se ne troverebbero molti, però non
salgono a galla che raramente, spinti da cause ignote.
– Sono pericolosi però, è vero, signor Boris? – chiese
Ranzoff.
– Talvolta sì, perché posseggono nei tentacoli una forza
eccezionale, non tale però, come credevano gli antichi naviganti,
da poter trarre a fondo una nave.
«Qualche volta tuttavia hanno osato assalire i battelli da
pesca. Nell'autunno del 1880 per esempio, uno di questi mostri
attaccò un battello peschereccio che era montato da un certo
Riccardo Hunkin e lo abbracciò così strettamente da fermarlo di
colpo, quantunque il vento fosse abbastanza forte.
«Per sbarazzarlo dovette armarsi d'un arpione ed
impegnare col pesce-diavolo una vera battaglia.
«Di quando in quando si mostrano anche abbastanza
numerosi.
«Pochi anni or sono, sulle coste dell'Algeria, ne
comparvero parecchi. Si tenevano accuratamente nascosti fra le
sabbie e quando, alla sera, i soldati si recavano a bagnarsi, li
gherminavano e li tiravano sotto acqua per divorarli
tranquillamente.»
– Sono terribili – disse Wassili.
– Sì, quando sono molto grossi. Mi ricordo che un giorno,
sulle coste occidentali dell'Africa, un calamaro attaccò una barca
montata da tre pescatori.
«Due, presi dai tentacoli, furono soffocati ed il terzo non fu
salvato che mercé il pronto intervento d'una scialuppa montata
183