"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

– Sprecherete inutilmente delle munizioni, signor Rokoff –
disse Boris. – I proiettili non fanno presa su quelle brutte bestie.
– Sembra anche a me – disse Wassili, il quale si era pure
provato a far fuoco con non migliore fortuna.
– Vedremo però se le sue carni non si squarcieranno sotto
l'esplosione di una delle nostre bombette – disse Ranzoff.
Ursoff aveva portato in coperta un paio di quelle piccole e
pur così terribili granate e aveva accesa la miccia ad una.
Ranzoff la prese e la gettò proprio sul corpaccio del
calamaro.
– Tiratevi indietro! – gridò subito.
Un momento dopo una violenta detonazione echeggiava e
un turbine di liane avvolse lo Sparviero.
Fortunatamente la catena fu spezzata e la macchina
volante, che era sotto una formidabile pressione, fece un balzo
in aria e così improvviso da atterrare tutto l'equipaggio.
– Per le steppe del Don!.. – gridò Rokoff. – A momenti
saltavamo anche noi insieme al polipo!...
Liwitz si era affrettato a frenare la macchina, mentre il
timoniere con un giro di ruota riconduceva lo Sparviero verso il
banco dei sargassi.
La bombetta aveva squarciato alla lettera il pesce-diavolo,
mutilandolo orrendamente. Tutti i tentacoli erano stati strappati
e si trovavano dispersi attraverso le alghe dove si torcevano
ancora come immani serpenti.
– Abbassa, Liwitz – disse Ranzoff. – Dobbiamo ritirare la
nostra àncora.
– E terminare la nostra partita di caccia – disse Rokoff.
Lo Sparviero calò dolcemente sopra la prateria
galleggiante, adagiandosi a breve distanza dal pesce-diavolo.
Tutti erano balzati sulle alghe per osservare più da vicino
l'orribile mostro marino, la cui massa galleggiava in mezzo ad
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