"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

chiese Ranzoff. – Ne ho udito parlare parecchie volte.
– Un mastodonte, di fronte al quale un incrociatore
moderno, avrebbe fatto una ben meschina figura.
«Era uno steamer di ventitremila tonnellate, a sei alberi,
lungo duecento metri e largo venticinque, con cinque camini e
otto macchine a vapore con ruote d'un diametro di diciotto metri
e un'elica del peso di sessanta tonnellate.
«Un vero capolavoro dell'ingegneria navale, che era costato
la bagatella di venticinque milioni e che prima di scendere in
mare aveva già rovinate due Compagnie.
«L'onore di collocare un cavo stabile doveva spettare a
quel mostruoso bastimento.
«Era il 1864. Una nuova Compagnia si era formata per la
costruzione di una gomena grossa ventisei millimetri,
attortigliata con dieci fortissimi fili di ferro, del peso di
millequarantacinque chilogrammi per chilometro.
«Il 20 luglio 1865 il Great Eastern lasciava le coste
d'Irlanda. Durante i primi giorni la gomena viene per due volte
riparata.
«Il 2 agosto, quando già si erano immersi ben
millesettecentodieci chilometri di tubo, si segnala dall'Irlanda
che i fili non funzionano più.
«Si ripesca con immense fatiche la gomena per cercare il
nuovo guasto, ma si spezza e precipita in un abisso profondo
tremilaottocento metri a 39° di longitudine Ovest.»
– Un'altra disillusione – disse Wassili.
– Eppure neanche questa volta gli uomini si scoraggiarono.
Nel 1866 una nuova Società si costituisce ed il Great Eastern
riprende il mare, partendo da Valencia.
«Il 27 luglio tocca felicemente le coste di Terranuova ed il
28 i primi dispacci venivano lanciati.
«Si facevano pagare allora cinquecento lire ogni venti
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