"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

numerosissimi pesci, trovandosi forse là più sicuri contro gli
assalti dei feroci pescicani.
Abbondavano soprattutto i diodon, pesci strani delle zone
torride, che hanno l'abitudine di navigare col ventre all'insù e
d'ingoiare una certa quantità d'aria diventando così rotondi come
palloni.
Il loro corpo è tutto coperto di spine, d'un colore biancastro
a macchie violacee, e quando il pesce s'irrita diventa sempre più
grosso.
In mezzo a quei singolarissimi pesci si vedevano
ballonzolare leggiadramente anche numerose conchiglie di
nautilo, dai margini di madreperla, cogli otto tentacoli arrotolati,
spiegati al vento come minuscole barchettine.
Di quando in quando però fra i diodon ed i loro amici si
manifestava un improvviso panico. I primi si sgonfiavano
rapidamente e si lasciavano andare a picco; i secondi
ripiegavano rapidamente i loro tentacoli e capovolgevano le
conchiglie, sommergendosi.
Se le alghe li proteggevano o meglio li nascondevano dai
loro nemici acquatici, non li salvavano dai predatori dell'aria,
dagli albatros dal becco robustissimo e dai quebranta huesos, o
rompitori d'ossa, i quali piombavano dall'alto con fulminea
rapidità, facendo, di quando in quando, numerose vittime.
Svanito il pericolo però, diodon e nautilo ricomparivano,
navigando di conserva, da buoni amici, finché un nuovo assalto
di quegli insaziabili uccellacci non li sgominava di nuovo.
– Qui si potrebbero fare delle pesche abbondanti – disse
Wassili, il quale seguiva, con vivo interesse, quei piccoli
drammi marittimi. – Tu avrai delle reti, Ranzoff.
– Pescheremo quando saremo giunti nel mare dei Sargassi
– rispose il capitano. – Per ora viveri ne abbiamo in abbondanza
ed ho fretta di allontanarmi da questi paraggi che sono ancora
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