"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

ti preoccupare.
Passarono prima di tutto, attraverso la finestra, i recipienti,
poi uno ad uno scavalcarono il davanzale.
Si trovarono in una specie di corridoio, colle vôlte molto
basse, rischiarato a malapena da una lanterna che mandava più
fumo che luce, bruciando olio di foca o di tricheco.
Wassili squadrò attentamente Bedoff, un omaccio barbuto
come un mugik, che pareva tagliato a colpi di scure da qualche
tronco di pino, poi levandosi di sotto la casacca una rivoltella ed
una borsa ben gonfia, gli disse con voce secca:
– O questa o l'altra: o piombo o rubli.
– Ti ho fatto già dire da Ursoff, signore, che preferivo
l'argento al piombo. Ti ho già dato una prova della mia fedeltà
esponendo il fanale verde. E poi un giorno sono stato anch'io un
politico, come il colonnello Starinsky e quando ho potuto aiutare
qualcuno a fuggire non mi sono mai tirato indietro.
– A quando l'esecuzione?
– Allo spuntare del sole, signore.
– Quanti cosacchi vi sono?
– Trenta qui dentro e otto al di fuori in sentinella.
– Sette – corresse Wassili. – Uno l'abbiamo spacciato or
ora, per giungere qui inosservati. Gli altri politici sono pronti a
prestarci man forte?
– Tutti, purché tu, signore, non ti dimentichi di loro.
– Saranno tutti liberi – rispose Wassili. – Quanti sono?
– Una settantina.
– Berranno i cosacchi? Abbiamo portato con noi una
cinquantina di litri di vodka.
– Quando un figlio della steppa sente l'odore dell'alcool
non resiste più – rispose il carceriere. – Non si fermerebbe
nemmeno dinanzi alla mitraglia. M'incarico io di offrire loro una
colossale bevuta, che li lascerà morti per quarantotto ore.
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