"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

era stata freddissima ed aveva gelata completamente la Neva,
troncando qualsiasi principio di evaporizzazione.
I figli dell'aria attesero le undici di sera prima di uscire
sull'ampio terrazzo.
Uno dei tre marinai dello Sparviero aveva portato i razzi
per fare il segnale.
La luna era sorta dietro le alte cupole di Nostra Signora di
Kazan e le stelle fiorivano a milioni e milioni in cielo.
Era quindi facile, per chi fosse stato attento, distinguere un
uccellaccio delle dimensioni dello Sparviero.
Ranzoff, munito d'un binocolo datogli da Fedoro,
interrogava ansiosamente tutti i punti dell'orizzonte.
Liwitz a quell'ora doveva aver già sospesa la pesca delle
trote e muoveva a grande velocità verso la capitale russa,
mantenendosi certo ad una grande altezza, per non farsi scoprire
dai nottambuli sempre numerosi, non ostante il freddo intenso
che regna d'inverno intorno alla Neva.
Già due ore erano trascorse ed i figli dell'aria cominciavano
a lamentarsi dell'eccessiva temperatura, quando Ranzoff, che
aveva nuovamente esplorato l'orizzonte, disse:
– Eccolo: vedo lassù, in alto, un punto nero che si muove
con estrema rapidità. Non può essere che il mio Sparviero. Quel
Liwitz è veramente un bravo ragazzo e d'una puntualità
meravigliosa.
– Che lo possano scorgere? – chiese Rokoff.
– Chi si occuperà, in un'ora così tarda, di guardare in alto?
Fra le stelle non galoppano le troike montate dalle belle della
capitale – rispose Ranzoff, il quale non perdeva di vista, un solo
istante, il punto nero che ingrossava rapidamente. – Ursoff! Fa'
il segnale!
Il marinaio, che portava quel nome poco simpatico, svolse
un pezzo di tela impermeabile e levò tre razzi, mentre un suo
155