"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

Stossel si tolse la larga fascia di pelle che gli cingeva i
fianchi a più giri e, dopo di averla assicurata all'antenna
sostenente la lampada elettrica, si calò, brontolando e
bestemmiando, nella vasca.
Giunto nel fondo afferrò un anello di ferro e sollevò una
lastra di marmo, facendo saltare il leggero strato di ghiaccio che
la copriva.
Un largo foro subito apparve, di forma circolare, entro cui
cacciò una mano frugando per qualche istante.
– Eccola – disse con rabbia, mostrando una grossa busta. –
E che siate maledetti!...
Boris l'afferrò avidamente, intanto che l'atman, senza che
alcuno se ne accorgesse, ritirava d'un colpo la cintura di pelle
che aveva servito all'intendente per calarsi nella vasca.
L'ex-comandante della Pobieda aveva gettato uno sguardo
sulla busta ed un grido gli era sfuggito, un grido che tradiva una
profonda sorpresa.
– Datata da Tristan de Cunha! – aveva esclamato. – Da
bordo della Lena!
Un urlo aveva risposto a quell'esclamazione, un urlo
spaventoso.
L'atman aveva aperti i due rubinetti e due getti d'acqua
terribilmente fredda cadevano addosso all'intendente.
– Che cosa fate? – chiesero Boris, Ranzoff e Wassili,
stupiti.
– Gli Hoolygani compiono una delle loro vendette –
rispose tranquillamente il capo della gaida. – Quel miserabile vi
ha mandati in galera, pur sapendovi innocenti, per far piacere al
suo padrone e per carpirgli chissà quale somma e per colmo
d'infamia ha gettato su di voi l'accusa di far parte d'una banda di
ladri. Tali birbanti non hanno il diritto di vivere.
– E l'uccidete? – chiese Wassili.
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