"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

LA GAIDA DEGLI HOOLYGANI
La gaida degli Hoolygani è la più potente società di ladri
che esista non solo in Pietroburgo, ma bensì in tutta la Russia,
poiché conta migliaia e migliaia di soci, in massima parte evasi
dalle galere russe o dalle miniere siberiane.
Per essere ascritti a quella triste società bisogna essere
individui scaltri, esperti in tutte le male arti, ladri audacissimi,
pronti sempre a maneggiare il coltello o la pistola, abilissimi nei
trucchi e nei travestimenti, intelligenti nella preparazione dei
colpi ed assolutamente fedeli al capo dell'associazione.
I timidi, gli onesti sono recisamente scartati: è necessario,
prima d'inscriversi, avere un passato, condanne marcate sulla
fedina criminale, poiché quella potente lega non accoglie fra le
sue fila che gli ultimi e più spregevoli rifiuti della società,
dall'assassino che ha scannato freddamente un povero viandante
per derubarlo, al volgare ladruncolo.
Fra quelle falangi si trovano persone d'ogni ceto, non
essendo solamente gli evasi dalle galere imperiali che le
formano: vi si trovano dei rifugiati, dei profughi della società,
degli spostati, dei viveurs caduti nella più squallida miseria,
dopo d'aver divorato terre e palazzi e gettato magari nel fango
l'onore delle spalline e della spada, impiegati scacciati per
corruzioni, soprusi e prevaricazioni, ladri di professione, usciti
dall'infima plebe, mendicanti per burla, degenerati per
alcoolismo, assassini e briganti sfuggiti alla giustizia umana;
figure losche e sinistre, pronte a rubare e ad uccidere, strette
tutte in un sudicio ed immenso gruppo, come i camorristi
napoletani e siciliani, e diretti dalla criminosa volontà del loro
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