"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

Il capitano, che pareva conoscesse a menadito la grande
città, condusse i suoi compagni ed i due marinai fino presso
l'imponente palazzo dell'Ammiragliato; poi piegò verso la
Grande Moskaia che è il ritrovo dei passeggiatori eleganti, la via
più frequentata della capitale, che possiede i maggiori magazzini
ed i ristoranti più in voga.
– Ancora pochi passi e ci saremo – disse il capitano dello
Sparviero, volgendosi verso Wassili e Boris che gli
camminavano ai fianchi. – L'albergo di Dvor non è lontano.
Percorsero altri tre o quattrocento passi, aprendosi
faticosamente il passo fra la folla che ingombrava la larga via,
scintillante di luce elettrica, poi si fermarono dinanzi ad una
specie di birreria i cui saloni erano occupati da una gran folla di
bevitori.
Ranzoff, da uomo pratico, entrò risolutamente, osservando
attentamente le persone sedute dinanzi ai tavolini di marmo.
– Come sono puntuali! – disse ad un tratto.
Nell'angolo di un salone, due uomini stavano
chiacchierando tranquillamente, seduti dinanzi a due
monumentali tazze di birra già semivuote.
Uno era un bel giovane di poco più di trent'anni, bianco e
roseo come una fanciulla, cogli occhi azzurrognoli, i baffi
biondi, la fronte alta e spaziosa. L'altro invece aveva l'aspetto
d'un vero orso. Faccia larga ed un po' piatta, naso grosso e rosso
come quello dei grandi bevitori, mascelle assai sporgenti, occhi
neri e vivissimi, pelle brunastra e barba e capelli d'un rosso
infuocato.
Mentre il suo compagno aveva l'aspetto un po' effemminato
ed una statura appena superiore alla media, il secondo aveva un
torso da bisonte, un petto da orso grigio, membra massicce e
perfino le mani villose, quasi come quelle d'una scimmia.
– È molto tempo che non ci vediamo, è vero, cari amici? –
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