"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

I MISTERI DI PIETROBURGO
Sette giorni dopo la sua partenza dalla Sakaline, dopo
d'aver attraversata, colla velocità d'una rondine o di un piccione
viaggiatore tutta la Siberia e la Russia settentrionale, l'aerotreno
si librava sopra Pietroburgo.
Era una notte freddissima e nebbiosa, eppure, attraverso
quel fitto strato di vapori, filtrava una strana luminosità prodotta
dalle migliaia e migliaia di fanali a gas e a luce elettrica,
illuminanti le interminabili arterie della capitale russa e le
superbe passeggiate lungo la Neva e lungo le tre linee di canali
concentrici derivati dal gelido fiume.
Lo Sparviero seguiva, malgrado il nebbione, con una
precisione matematica, la Prospettiva Nevsky, la larga e
magnifica via che toglie il suo nome dal monastero da cui ha
origine di Sant'Alessandro Nevsky, bellissimo santuario
consacrato alle reliquie dell'eroe nazionale e che oggi serve di
sepolcreto alle famiglie più aristocratiche di Pietroburgo.
Due linee di fanali, che apparivano come due nastri di
fuoco, prolungantisi per tre chilometri, fino ai grandiosi
fabbricati dell'Ammiragliato, mascheranti la Neva, indicavano al
capitano dello Sparviero la via che doveva tenere.
Attraverso il nebbione, rotto di quando in quando da lampi
strani, lanciati dai poderosi fanali di quelle strette slitte senza
schienale, chiamate dai russi egoisti, trascinate da vigorosi
cavalli lanciati a corsa sfrenata, salivano mille fragori: colpi di
frusta, galoppare di animali, grida umane mescolate al rombo
sinistro delle acque della Neva non ancora interamente gelate.
Il capitano, l'ex-comandante della Pobieda e Wassili, curvi
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